特应性皮炎分为三期：①婴儿期：在出生后第二或第三个月开始发病，皮疹分渗出型和干燥型，均伴剧烈瘙痒。②儿童期：多数在五岁前发病。皮损分湿疹型和痒疹型。③青年及成人期：皮损与儿童期类似。

本病在不同的年龄阶段，具有不同的特点，通常分为三个阶段：

(一)婴儿期

通常在生后第2或第3个月开始发生，亦有报告生后第2或第3周发生者，皮损两颊红斑，境界不清，红斑上密集针尖大丘疹，丘疱疹，水疱和渗液，渗液干燥则形成黄色厚薄不一的痂皮，常因剧痒，搔抓，摩擦而致部分痂剥脱，显露有多量渗液的鲜红糜烂面，重者可累及整个面部及头皮，如有继发感染可见脓疱，并发局部淋巴结肿大，甚至发热等全身症状，少数患儿由于处理不当扩展至全身变为红皮病，并常伴有腹泻，营养不良，全身淋巴结大等。

(二)儿童期

多在婴儿期特异性皮炎缓解1-2年后发生并逐渐加重，少数自婴儿期持续发生。皮损多发生于肘窝和两小腿的屈侧，亦可累及颈外侧及四肢其它部位。湿疹型的皮损表现与成人的亚急性和慢性湿疹相似 多为针尖大丘疹，丘疱疹和小水疱，融合成片，较干燥，背覆灰白色鳞屑，皮肤有轻度浸润，部分呈苔藓化。

(三)青年及成人期

主要表现为慢性苔藓化皮损, 多位于头面部，颈部及肘膝关节屈侧，对称分布, 明显色素沉着, 有明显的抓痕，白色皮划痕阳性。

特应性皮炎的病因尚未明确，包括遗传易感性、食物过敏原刺激、吸入过敏原刺激、自身抗原、感染及皮肤功能障碍。

该病原因之一遗传性过敏素质格外惹人注意，患者本人及其家族中成员对某些体内外物质的敏感性往往高于正常人。据统计表明：双亲皆有“异位性”表现者约70%后代也可呈“异位性”；若父母中仅一方见“异位性”则子女大致半数可见有“异位性”；然而在“异位性”病人中还有40%的父母未发现“异位性”。

本病的变应原以食物，特别是蛋白质食品尤为常见。另外，通过呼吸道吸入的各种物质，如屋尘、花粉、动物之毛及皮屑等亦不能忽视。通常认为婴儿期似乎是以食物过敏为主，而儿童期后却对吸入物过敏居多。

除上述以外，季节气候变化、精神紧张、强烈搔抓刺激、出汗等均易使本病病情加剧。

特异性皮炎发病机制既可以是变态反应，也有非变态反应。其中有许多问题尚未获得一致结论，而且有些是相互矛盾的。对此需要今后努力实践，积极去探讨研究。